Sheila Pepe con Amanda Millet

Sheila Pepe vive e lavora a Brooklyn, New York e ha inaugurato la sua prima grande scultura pubblica per la mostra My Neighbor's Garden al Madison Square Park, curata da Brooke Kamin Rapaport. Ci siamo seduti per una conversazione ad ArtBuilt, che ospita studi per artisti al Brooklyn Army Terminal a Sunset Park e dove Pepe ha uno studio da diversi anni. Il lavoro di Pepe dalla metà degli anni '80 comprende installazioni scultoree, oggetti da tavolo e di tipo mobile, disegni e fibre come dipinti. Sheila Pepe: Hot Mess Formalism, curata da Gilbert Vicario per il Phoenix Art Museum nel 2017-2018, è stata la prima indagine di metà carriera sul lavoro di Pepe, che utilizza tradizioni artigianali mescolate con l'estetica femminista, lesbica, queer e del ventesimo secolo per sfidare forme patriarcali di creazione artistica e l'architettura d'interni in cui il suo lavoro è realizzato ed esposto. Originaria di Morristown, NJ, da una comunità di immigrati italoamericani cattolici romani, Pepe realizza lavori che coinvolgono parti della sua narrativa personale, in particolare nell'uso dell'uncinetto, un tradizione che ha imparato da sua madre negli anni '60 e che rimane il mezzo principale per il suo lavoro effimero.

Amanda Millet-Sorsa (Ferrovia): Il tuo primo incarico pubblico all'aperto al Madison Square Park è favoloso! Quali sono state alcune delle fasi principali perché questa commissione venisse alla luce?

Pepe: La cosa più bella è stata l'esperienza. Il tempismo era perfetto perché avevo bisogno di una grande sfida per fare una dichiarazione scultorea che non fosse condizionata dall'architettura e che speravo mi avrebbe dato una sorta di fulcro per portare il lavoro in un luogo che non riguardasse solo l'uncinetto. Il mio primo pensiero è stato quello di collegarmi agli alberi, al che Brooke, la curatrice e gli arboricoltori, hanno risposto che si tratta di uno spazio di conservazione. Poi ho dovuto creare una mia struttura, che l'ha spinta ulteriormente nella scultura.

È anche ciò che trasmette il titolo, perché sono oggetti che potrei vedere nel giardino di un vicino. Quelle cupole mi ricordavano quelle piccole sulle mangiatoie per uccelli di alcune persone per tenere lontani gli scoiattoli. I pali del telefono sono solo qualcosa della mia infanzia in periferia, dove sono ovunque. Quando sei bambino, giochi, mettendoci sopra segni falsi o veri. Quando abbiamo posizionato i post, c'era una regola che non avevo mai incontrato prima, ovvero: non puoi inserire un post dove ci sono radici. È così cosmico! Ho dovuto resistere per un po'.

Sbarra:Perché è diverso dalle conversazioni che hai avuto in precedenza con l'architettura degli interni?

Pepe: È più bello all'aperto! Alcune cose sono vive, quindi non puoi andare ovunque. Mette l'artista in un posto interessante, semplicemente non può essere quello che vuoi che sia. Devi adattarti. Questo è in gran parte ciò che è la scultura pubblica, se sei disposto a negoziare e ad avere una conversazione con lo spazio. Brooke mi ha fornito molti consigli e mi ha coinvolto nella conversazione sulla scultura pubblica, ponendomi domande che mi hanno fatto fare chiarezza in modi nuovi. È stato emozionante! Stavo imparando cose nuove lungo la strada. Ho parlato con il team dell'orticoltura per portare la loro esperienza sui letti e sulle strutture dove le cose potrebbero arrampicarsi. Era diverso anche perché non avrei realizzato tutto, ad esempio i pali e le parti metalliche. E anche se fa parte della mia scultura, sapevo che non sarei riuscita a realizzare tutto da sola, come ho fatto per lo più in tutti questi anni. E' semplicemente troppo materiale.

Sbarra:Com’è stato mobilitare le persone affinché si impegnassero a quel livello di installazione?

Pepe: Il piano si è evoluto in modo tale da evolvere gran parte del mio lavoro, ma ha richiesto molta più comunicazione, molta più delega e molta più amministrazione. Le squadre all'uncinetto sono state organizzate per la prima volta da Truth Murray-Cole del team curatoriale di MSPC. Ho dato agli uncinetto due colori, due materiali e due rocchetti, questa misura lunga, e ho detto, provatelo! Fanno le loro cose. L'orticoltore ha inventato questi bellissimi disegni di letti basati su questa combinazione di colori che avevano tutti. Le piante sarebbero rampicanti, e questo è qualcosa che non avevo proprio immaginato potesse accadere. Ho anche dato a ognuno campioni di materiali di colori diversi, mentre ho testato i materiali all'esterno per verificarne la durabilità e il modo in cui sarebbero cambiati con l'esposizione alla luce. Non è che non volessi che le cose cambiassero, è più che altro avere informazioni aggiuntive su come potrebbero cambiare. Ci sarebbero forze che non potrei controllare, né dovrei controllare, nella mia mente. Alla fine dell'installazione, negli ultimi dieci giorni, c'è la parte in cui ho compiuto quell'azione di disegnare/costruire con gli elementi in fibra, avvalendomi di un accumulo di anni di esperienza di vario genere e di sensibilità ai linguaggi scultorei. Mi dà un’incredibile soddisfazione essere un altro lavoratore “sul campo” o, in questo caso, in aria.